Een havenstad als Antwerpen heeft ook na valavond één en ander te bieden, misschien is de stad dan juist op haar best. Tijdens één van die vele gure winteravonden een frisse neus halen kan beslist geen kwaad, het vergt een kleine moeite om de zetel te verlaten, afstandsbediening neer te leggen en een jas aan te doen. Er zijn cafés die gezelliger zijn dan een blauwverlichte woonkamer al was het maar omdat je er met een beetje geluk nog eens iemand tegen komt. Het caféleven was altijd al een onderdeel van de sociale structuur van deze stad en er is voor elk wat wils: gedistingeerd, volks, hip, antiek, modern of een eclectische combinatie van voorgaande elementen. Cafés worden geboren op steeds weer nieuwe locaties: het Zuid is intussen bestendigd in de rol van hippe buurt, het Eilandje is stilaan een waardig alternatief en in Borgerhout en op den Dam schieten alternatieve drinkgelegenheden als paddestoelen uit de grond. Voor een panoramisch zicht op de Schelde by night is het Zuiderterras, met zijn gigantische vensters, de aangewezen pleisterplaats.

Welke muziek past het best bij het beeld van een donkere stad waar regendruppels glinsteren in het licht van de straatlantaarns? Jazz, hierover bestaat geen twijfel. De desolate tonen van een sax en de harmonieuze kleuren van een piano, beiden ondersteund door de droge klank van een contrabas, vormen de perfecte soundtrack voor een avond of nacht in de stad. In de Muze, Café Hopper en den Buster maakt u veel kans op een onverwacht concert door plaatselijk talent. Muziek, levend en wel, valt niet te versmaden.

Wanneer u zelf aan expressie wil doen door u lichaam te (laten) verwennen of te (laten) pijnigen - ik ken uw dansstijl niet -, heeft Antwerpen heel wat te bieden. In de categorie Antwerpen voor, tijdens en na zonsopgang vindt u verschillende nachtelijke dansgelegenheden waaronder Cinema, Industria, Café d'Anvers, Café Local, Club Geluk, Red & Blue (op donderdag Men Only, eens per maand Studio 54 en Kitch en Camp), Velvet Lounge, Kaai 26 en vele andere. Elke fuifstek heeft een verschillende dresscode en muziekkeuze, maar dat mag u zelf uitzoeken … na middernacht. Voor meer specifieke (Zuid-Amerikaanse) dansculturen kan u terecht in verschillende Salsa en Merengue gelegenheden: enkele voorbeelden zijn La Bodeguita, De Negen Vaten en Axxes. Moge Ratu Kidul, de Javaanse Godin van de dans met u zijn.

De adressen van de vernoemde zaken vindt u in onze selectie “Café & Co”  

Op een zomerse dag, de zonnige zomer van 2003 indachtig, is het best aangenaam slenteren in Antwerpen. We kiezen de buurt van de Brouwersvliet en het Schipperskwartier. Niettegenstaande de verschillende stadsuitbreidingen die stad en haven door de eeuwen heen hebben ondergaan, is men erin geslaagd het maritieme karakter in deze wijk te behouden. De vlieten, met hun eigen bewoners, wolwassers, visverkoopsters en dokwerkers, zijn vervangen door straten in volle opgang.

Het Schipperskwartier en omgeving heeft nog steeds het volkse karakter van weleer. Zeelui, buitenlandse zakenmensen en routiers komen hier nog steeds zoeken naar het geluk van één nacht. Schaars geklede meisjes fluisteren: " 50 euro"…, maar maak u geen illusies: voor een uitgebreide stoeipartij komt u er niet ver mee.

Maar we laten ons afleiden. Onze wandeling begint aan de Veemarkt, ooit Galgenveld genoemd. We begeven ons naar de monumentale ingangspoort van de Sint-Pauluskerk. Binnen voel je de tastbare kloostersfeer. De Calvarieberg is theatraal en uniek in Europa. Op de plaats waar nu de Calvarieberg staat, werden ooit door beulen de terechtgestelde in de grond gestopt… Recenter in het geheugen van elke sinjoor geprent, is de brand die woedde tijdens de nacht van 3 april 1968. De hele kerk stond in lichtelaaie maar dankzij de solidariteit van de buurtbewoners, konden de talrijke kunstschatten worden gered. De restauratie nam vele jaren in beslag, maar het resultaat is werkelijk de moeite.

Via kleine straatjes, richting Jordaenskaai, komen we voorbij talrijke cafés en restaurants. In deze buurt huisden lang geleden ook de 'maskes van plezier'. De laatste jaren kent de buurt een heropleving van jewelste. Hier en daar nog een knipoog naar wat was vóór 1880, toen werd het pittoreske stadsbeeld onherroepelijk overwelfd. En stel u voor, lang geleden waren dit polders…

Langs de Oudemansstraat komt u in de huidige rosse buurt. De namen van de bars zullen ooit wel anders geheten hebben. De 'oude mannen' zijn vervangen door jonge vrouwen, meestal van vreemde origine, die vaak balanceren in een sfeer van criminaliteit en uitbuiting. Het stadsbestuur bracht de gedoogzone terug van 16 naar 3 straten: de Schippersstraat, de Verversrui en de Vingerlingstraat.

Op de Verversrui vindt u het Café d'Anvers, en vormt samen met de Red & Blue één van de trendy discotheken in de buurt. Vlakbij ligt het Falconplein, vroeger ook het Rode Plein genoemd, uniek in zijn genre. Vele Russische handelaars sleten hier hun al dan niet bonafide waar. De laatste jaren heeft dit plein aan credibiliteit gewonnen en plant men een serieuze heraanleg van het plein. De vastgoedprijzen swingen dan ook de pan uit.

Aan de Oude Leeuwenrui, ooit vestinggracht en Zonnekensrui genoemd, huisden o.a. de brouwerijen 'Het Zonneken' en 'De twee oude Leeuwen'. Je kan er eveneens de restanten van brouwerij 'La Cloche' vinden, de gebouwen doen nu dienst als woon- en kantoorruimte. Iets verder staat het Sint-Felixpakhuis. Met zijn 23 000 m² oppervlakte, verdeeld over vijf verdiepingen en een enorme kelder was het lange tijd het grootste pakhuis van de stad.

Op de Oude Leeuwenrui en omstreken is het tegenwoordig aangenaam uitgaan. Naast de vaste waarden die reeds jaren 'hun eigen ding doen', bloeien hier sinds kort nieuwe, plezante restaurants en eethuisjes. Het is perfect mogelijk in de buurt een complete uitgangsavond te vullen: een heerlijke rumcocktail aan de bar van Lux, daarna afzakken naar bijvoorbeeld Hapas of één van de vele Spaanse restaurants in de buurt. Aangenaam digestieven kan in de Pazzo Winebar, en als die sluit garanderen talrijke cafeetjes ('t Keraviekske is onze favoriet!) in de buurt voor nachtgebraak tot de vroege uurtjes…

Verder wandelend komen we aan het Van Schoonbekeplein. Van Schoonbeke zorgde ooit voor een forse uitbreiding van de haven in het drassige gebied ten noorden van de Brouwersvliet. Ten tijde van Napoleon werd een eerste stuk van de Schelde-oever, tussen Brouwersvliet en Sint-Jansvliet rechtgetrokken en werd de kaaimuur aangelegd. De uitsprong in de Schelde blijft voorlopig behouden. Een ander geniaal project van Van Schoonbeke was het bouwen van het Brouwershuis. Dit wondertje van 16de eeuwse techniek was eigenlijk geen brouwerij, maar deed dienst als Waterhuis. Om de 16 brouwerijen in de buurt te bevoorraden met water werden ondergrondse pijpleidingen en een rosmolen aangelegd. De installatie is geheel bewaard gebleven en werd in 1961 gerestaureerd.

We eindigen onze wandeling op de lange en brede Paardenmarkt. Ooit was dit een internationale paardenmarkt. Kooplui kwamen van heinde en verre. Er is ook een Capucijnenklooster gevestigd met de Sint-Antoniuskerk, een Jezuïetenkerk. Deze kerk herbergt o.a. Christus tussen de moordenaars van Rubens en de Verschijning van Maria van Van Dijck… Maar we krijgen dorst! Achter de gevel van Bon Bini schuilt één van de mooiste tuintjes van Antwerpen. Proef vooral de Caipirinha, u haalt ongetwijfeld de zon in huis.